环境监测是指通过对影响环境质量因素的代表值的测定，确定环境质量（或污染程度）及其变化趋势。了解环境水平，进行环境监测，是开展一切环境工作的前提。
环境监测是通过对人类和环境有影响的各种物质的含量、排放量的检测，跟踪环境质量的变化，确定环境质量水平，为环境管理、污染治理等工作提供基础和保证。
环境监测通常包括背景调查、确定方案、优化布点、现场采样、样品运送、实验分析、数据收集、分析综合等过程。总的来说，就是计划-采样-分析-综合的获得信息的过程。
50 年代，即早期的环境监测主要采用分析化学的方法对污染物进行分析，但由于环境污染物含量低（通常是ppm或ppb级别）、变化快，实际上是分析化学的发展，被称为。从 60 年代起人们逐渐认识到环境污染不仅包括化学物质的污染，也包括噪声污染；不仅包括污染源的监测，也包括环境背景值的监测，环境监测的范围扩大，手段更多，这个阶段被称作。进入 70 年代，环境监测技术进入自动化、计算机化，发达国家相继建立全国性的自动化监测网络，这个阶段被称为。
环境监测的主要手段包括物理手段（对于声、光的监测），化学手段（各种化学方法，包括重量法，分光广度法等），生物手段（监测环境变化对生物及生物群落的影响）。
按照监测对象，环境监测分为环境质量监测和污染源监测两种。
实施部门：
一：政府事业部门
环保局下辖环境监测站，几乎每个省市县（区）都有环境监测站，例如：深圳市环境监测站、北京市环境监测站。
二：军区环境保护
军区的环境监测站，涉及到国家军事机密的环境监测由军区的环境监测站实施，例如，广州军区环境监测站。
三：学校科研单位
一些学校拥有实验室，并通过国家认证，开展环境监测，主要目的是教学科研，也接受一些委托性质的环境监测业务，例如：广东省环境保护学校实验室、长沙环境保护职业技术学院实验室等。
四：民营环境类检测机构
环境保护日益被重视起来，随之环境监测市场不断扩大， 传统的环境监测站已经不能完全满足社会的环境监测需求，国家逐步开放了环境监测领域，民营力量加入了进来。专业从事环境监测，且具备CMA资质，开展的项目与环境监测站几乎相同的民营监测机构已成为社会委托性质的环境监测的首选。